Zhilei Zhang erzielte am Samstag in Riad, Saudi-Arabien, den größten Sieg seiner Karriere und könnte dabei das Ende der Laufbahn des ehemaligen Schwergewichtsweltmeisters Deontay Wilder besiegelt haben.
Der 41-jährige Zhang aus China landete einen perfekt getimten Konter mit einem rechten Haken, der Wilder ins Taumeln brachte. Gegen einen angeknockten Wilder ging Zhang (27-2-1, 21 KOs) nach vorne und traf ihn mit einem weiteren rechten Haken, der den Amerikaner hart auf den Ringboden schickte.
Der 38-jährige Wilder schaffte es irgendwie, vor dem Tencount wieder auf die Beine zu kommen, doch seine Beine waren immer noch wacklig, und der Ringrichter brach den Kampf bei 1:51 der 5. Runde ab.
„Ich habe ein paar Schläge geblockt, aber verdammt, er schlägt hart“ sagte Zhang über Wilder (43-4-1, 42 KOs), der als einer der härtesten Puncher in der Geschichte des Schwergewichts gilt. „Ich zolle ihm großen Respekt. Er ist ein harter Puncher. … Ich habe erfolgreich seine rechte Hand neutralisiert.“
Wilder hat vier seiner letzten fünf Kämpfe verloren, darunter eine Niederlage nach Punkten gegen Joseph Parker im Dezember sowie zwei Niederlagen gegen Tyson Fury in ihrer Schwergewichts-Trilogie. Wilder sagte vor dem Kampf, dass dies „der endgültige Abschied von Deontay Wilder“ sein könnte, falls er verliere.
Auch Zhang hatte zuvor eine Punktniederlage gegen Parker, den ehemaligen Schwergewichtsweltmeister, erlitten. Zhang hatte Parker im März zweimal zu Boden geschickt, verlor jedoch trotzdem nach Punkten.
Nun ist er wieder auf dem Weg, was er den „Weg zum Champion“ nennt. Der aktuelle Champion ist Oleksandr Usyk, der letzten Monat in Riad Fury besiegte.
Bei der Waage schienen die beiden ebenfalls in unterschiedlichen Gewichtsklassen zu kämpfen, Zhang wog 68,2 Pfund (31 Kg) mehr als Wilder.
Zhang nutzte diesen Gewichtsvorteil, um Wilder zu dominieren und ihn an den Seilen zu bedrängen. Als Rechtsausleger konnte Zhang mit seinen rechten Haken punkten, während Wilder seine gefürchtete rechte Hand zurückhielt und nur selten einsetzte.
Der Sieg brachte einen klaren Erfolg für Frank Warrens Queensberry Promotions, die in einem einzigartigen 5-gegen-5-Teamkonzept gegen den rivalisierenden britischen Promoter Eddie Hearns Matchroom Boxing antraten. Dieses Konzept wurde von Turki Alalshikh, dem Vorsitzenden der General Entertainment Authority von Saudi-Arabien, ins Leben gerufen.
Nach Zhangs TKO-Sieg überreichte Alalshikh Warren einen großen Scheck im Wert von 3 Millionen Dollar.